«Как-то странно закончился сон, нужно обязательно всё записать», – было последней моей мыслью, перед тем как моё сознание окончательно погрузилось в темноту.
Сартан.
«Что за идиотизм?! Вот на кой чёрт мне жена? Понятно, что отец хочет поскорее сдать власть и отправится на покой, но ставить такие условия… это просто бред! Теперь все особи женского пола стремятся прокрасться ко мне в спальню».
Я метался по комнате, пытаясь сдержаться, чтобы не разрушить крыло до основания. Пытаясь успокоиться, я улёгся на кровать и уставился в потолок, как делал, когда хотел расслабиться. Но в этот раз всё пошло не так: внезапно прямо на меня из пустоты свалилось какое-то явно живое тело. Рефлекторно откинув его от себя, выхватил кинжал.
Тело не двигалось, и я решил присмотреться. Судя по телосложению, это оказалась женщина, а при более внимательном взгляде я определил в ней человечку. Она была довольно симпатична… на человеческий вкус. Довольно молода. Длинные коричневые волосы, светлая кожа, сама она худая и в очень странной одежде: какой-то коротенькой кофточке и шортиках из непонятной ткани.
Только этого не хватало! Неужели отец нашёл способ обойти мою защиту и подбросить девчонку? Но он же не настолько потерял разум, чтобы выбрать человека. Даже в худшем варианте я не могу представить, что отец согласится сделать владычицей человеческую самку. Разве что это маг, но и те живут самое большее пятьсот-шестьсот лет. Люди же, в коих нет ни капли дара, редко доживают хотя бы до ста. А в этой девчонке нет магии, даже самой малости, она пустышка.
Кстати, а почему она не приходит в себя? Никакого магического влияния на неё я не вижу, физически она совершенно здорова, да и не сильно я её откинул, не могла она потерять сознание от удара. Я мысленно позвал Демидоса. Не прошло и пары минут, как в дверь постучались, и вошёл Дем. Мой друг был единственным, кому было разрешено заходить в мои покои.
Его взгляд сразу упал на девушку.
– Ого, Сар, да ты, похоже, решил смириться и пойти в храм? Только почему вдруг человечка? – с удивлением произнёс Дем.
Меня снова охватила злость.
– Не говори чушь, эта девчонка буквально свалилась мне на голову.
– Вот как? И ты этим даже не воспользовался или, наоборот, так воспользовался, что девчонка теперь без сознания? Сар, я понимаю, что, пока ты во дворце, приходится воздерживаться, но не может же быть всё так плохо, – с ядовитой усмешкой произнёс мой друг.
Я не сдержался, и так долго подавляемая ярость вырвалась сгустком огня, полетевшим в Дема, который отскочил в последний момент. Огонь впитался в стены. Всё-таки хорошая во дворце защита. Магией разрушить замок невозможно – всё впитывается в стены и только усиливает защитные плетения. Истории не известно, кто и когда придумал подобное, но многие поколения владык благодарят богов за подобный подарок. Такой защиты нет ни у кого в мире, и неизвестно, как она создавалась. Многие пытались повторить, изучали замок едва ли не по камню, но ни у кого ничего не получилось.
– Ладно, ладно, успокойся, это всего лишь шутка, ты слишком серьёзно всё воспринимаешь. И всё-таки, кто это и что с ней? Не верится, что ты сам решил так подставиться.
– Говорю же, свалилась на голову из пустоты. Не было ни портала, ни остаточной магии – ничего, что объяснило бы, откуда она появилась. Если ты не заметил, в ней нет ни капли магии, так что сама она переместиться сюда не могла.
– Да-а-а, интересно. А Владыка не мог постараться?
– Я тоже об этом подумал, но мне кажется, он бы выбрал демоницу, а не человеческую пустышку. Он ведь не может не понимать, что вся её жизнь – капля, по сравнению с нашей. Даже пройдя обряд, она сможет жить не больше тысячи, максимум полторы тысячи лет. Да и узнал бы я магию отца. Как и любого другого демона.
– Но ведь это выход, Сар! Отец настаивал только на помолвке, а значит, ты сделаешь её своей невестой, поставишь метку… и на этом всё! Отправишь её в какой-нибудь дальний замок на шестьдесят-семьдесят лет, и ты свободен. Кто же виноват, что их век не так долог, как хотелось бы? Ну, а если Владыка настоит на свадьбе, то полторы тысячи лет против наших тысячелетий – ничтожные мгновения, – весьма довольный пришедшей на ум идеей, сказал Демидос.
Я снова посмотрел на человечку.
«А ведь об этом я не подумал. Иногда в голову к Дему приходят неплохие идеи. Ну что же, так и поступлю, а девицу никто спрашивать не будет, поспит до самого обряда, а там отправлю в поместье на границе с орками, там часто происходят разбои, грабежи, так что, глядишь, и не доедет. И стану я вновь свободным».
Вдруг распахнулась дверь, и в комнату вошёл отец. Сделав пару шагов, он резко остановился, увидев девушку.
«Хорошо, что она просто отлетела на другой конец кровати, а не на пол… не придётся что-то объяснять, сделаю вид, что он застал меня».
– Отец! Что ты здесь делаешь? – воскликнул я, сделав удивлённое лицо и, как бы невзначай, ступил в сторону, закрыв девушку собой.
Дем еле успел скрыться за шторой. Похоже, ему пришла в голову та же идея, что и мне.
– Сын, похоже, ты уже выбрал? – сказал отец, отодвинув меня в сторону. – Хм… Правда, я надеялся, что ты позаботишься о достойной кандидатуре, что выбор падёт на демоницу. Но так даже лучше: у тебя будет шанс всё-таки встретить равную. Проблем с заменой не будет. Я горжусь тобой, сын! Надеюсь, она не маг?
– Нет, отец. Пустышка.
Властелин, хлопнув меня по плечу, направился к выходу, уже в дверях он повернулся.
– Я прикажу начинать подготовку к свадьбе, не стоит затягивать. Думаю, нескольких дней хватит.
– К свадьбе? Может, пока сообщим только о помолвке? Всё-таки моей невесте нужно достойное свадебное платье. Мы не можем опозориться.
– Об этом можешь не волноваться. Ею займутся швеи твоей матери, а свадебное платье у нас уже давно готово, нужно всего лишь подогнать по размеру.
– Хорошо, отец.
Широко улыбнувшись мне, он довольный вышел из покоев.
– Значит это всё-таки не Владыка, – задумчиво протянул Дем, выходя из-за штор. – Тогда откуда она взялась?
– Подождём, пока очнётся, и всё выясним. Хотя я не понимаю, что с ней. Никакой магии я не чувствую, физически с ней тоже всё нормально. Тогда почему она не просыпается?
– Может, мы чего-то не видим или следы уже стёрлись. Всё-таки в замке довольно большой магический фон из-за защиты, ты вполне мог что-то пропустить в первый момент, когда она появилась, а теперь уже поздно.
– Может быть. Что же, будем ждать…
Мой взгляд не мог оторваться от девчонки. Было в ней что то, но я ни как не мог поймать мелькавшую мысль за хвост.
– Нет. Ты подумай только. У него и свадебный наряд уже готов! – не выдержав, пожаловался я Демидосу.
– Да. Отец обложил тебя со всех сторон, – ответил тот, сочувственно похлопав меня по плечу.
Кругом темнота, вязкая, как болото. В ней невозможно двигаться. Она затягивает всё глубже и глубже. Я не хочу! Что это такое? Это должен быть всего лишь сон, мне всё это снится!
С каждым мгновением меня всё больше накрывал ужас, и я уже не могла с ним бороться. Вдруг я почувствовала, как внутри что-то шевельнулось, что-то тёплое и родное, то, что всегда было со мной, но я почему-то не замечала. Не чувствовала этого тепла и жила с пустотой в душе, даже не зная об этом. Темнота стала отступать, и я увидела его, почти рядом со мной, мягкий, тёплый свет, он зовёт меня, и я не в силах противиться. Ещё чуть-чуть – и я прикоснусь к нему, ещё немного, нужно только выбраться из этого болота.
С каждой попыткой вырваться мне становится всё легче, и вот он рядом, такой манящий и родной. Протянув руку, я прикоснулась к нему и почувствовала боль. Это был кошмар! Каждая клеточка моего тела стонала от боли, я не могла пошевелиться… Ещё немного – и я не выдержала бы. Меня как будто разрывали на кусочки, мелкие-мелкие кусочки и даже после этого я продолжала чувствовать каждую частичку себя, каждая клеточка была наполнена болью.
И вдруг всё прекратилось. Резко, как будто закрыли кран с водой. И пришло понимание, понимание того, кто я и что только через боль могли прийти знания, так долго спящие и ждущие момента, когда я буду готова, чтобы принять их, принять и понять. Темнота ушла, остались только я и свет, мой свет, мой источник. Купаясь в нем, я видела картины: прошлое, будущее, настоящее. Все знания, что так долго таились во мраке. Теперь я знаю, кто я и сколько опасностей будет у меня на пути, сколько людей и нелюдей будет за мной охотится, когда почувствуют, что Судья вернулся и как я слаба, пока сила не проснётся полностью, именно когда, а не если, они всегда чувствуют и всегда пытаются убить. Раз за разом, жизнь за жизнью. Я обречена проходить один и тот же путь, пока не выполню предначертанное. А когда мой путь закончится, появится новый путь, новые задания… и так бесконечно.
